O furacão Helene ganhou força na noite desta quinta-feira (26) e subiu para a categoria 4, que indica um fenômeno "extremamente perigoso", segundo o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC, na sigla em ingês), informou a Agência France-Presse (AFP). O furacão está próximo da costa da Flórida.

Ventos fortes já cortaram a energia de mais de 320 mil casas e empresas na Flórida, segundo o site de monitoramento poweroutage.us. Os governadores da Flórida, Geórgia, Alabama, Carolinas do Norte e do Sul e Virgínia declararam emergências em seus estados.

Helene havia alagado partes da península de Yucatán, no México, na quarta-feira (25), inundando ruas e derrubando árvores enquanto passava ao largo e tocava a cidade de Cancun. Em Cuba, Helene deixou mais de 200 mil casas e empresas sem energia ao passar pela ilha.

O furacão estava a cerca 190 km ao sul de Tallahassee, na Flórida, segundo o Centro Nacional de Furacões dos EUA. Acelerando pelo Golfo do México, estava se movendo para norte e nordeste. Espera-se tempestade com risco de vida. São registradas chuvas intensas e ventos fortes na Geórgia.

Helene chega pouco mais de um ano após o furacão Idalia atingir a Flórida e causar danos generalizados. Idalia se tornou uma categoria 4 no Golfo do México, mas tocou o solo como categoria 3 perto de Keaton Beach, com ventos máximos sustentados próximos a 201 km/h.

Os distritos escolares e várias universidades cancelaram as aulas. Aeroportos em Tampa, Tallahassee e Clearwater foram fechados nesta quinta-feira, enquanto os cancelamentos foram generalizados em outras partes da Flórida.

Áreas 160 km ao norte da linha entre a Geórgia e a Flórida esperavam condições de furacão. A maioria dos distritos escolares públicos da Geórgia e várias universidades cancelaram as aulas. Toques de recolher foram impostos em muitas cidades e condados no sul da Geórgia, incluindo Albany, Valdosta e Thomasville.